Soy intérprete médico, trabajo principalmente en el sitio y, como contratista independiente, trabajo con varias agencias locales. Y como prácticamente cualquier otro trabajo, el mío también se ha visto afectado por el COVID-19.
Mi horario siempre ha sido impredecible y, junto con las solicitudes de última hora, las cancelaciones y las ausencias de los pacientes no eran nada inusual. Sin embargo, a mediados de marzo, justo cuando se emitió la primera orden de quedarse en casa en mi estado, no hubo más que cancelaciones y ausencias. Entonces los compromisos dejaron de llegar.
Aunque una agencia todavía me enviaba solicitudes, en su mayoría estaban en el hospital local donde se atendía a todos los pacientes con COVID-19 en ese momento. Cada vez que recibía una solicitud, una parte de mí quería tomar este trabajo; después de todo, todavía tenía que ganarme la vida y este podría ser el único trabajo que podría conseguir ese día. También me preocupaba que si no había nadie para interpretar, los pacientes se quedarían sin acceso adecuado al idioma. Por otro lado, me preguntaba si esa tarifa por hora valía el riesgo que corría al ingresar al hospital, cuando no se sabía mucho sobre el virus y aún no se había adoptado el uso universal de máscaras.
Este dilema se hizo aún más apremiante la semana siguiente. Una agencia me llamó y me preguntó si podía hacer una cita de última hora para una resonancia magnética en un hospital local. Cuando llegué al hospital, me puse una máscara de tela que me había hecho un amigo y me dirigí a mi destino, que, para mi total sorpresa, resultó ser la unidad de aislamiento de COVID-19. El personal de enfermería tuvo que usar batas estilo hazmat y cascos con bombas de aire para ingresar a la habitación de los pacientes, y aquí estaba yo, con una máscara de tela floreada hecha a mano. Al final, aunque una enfermera me encontró un protector facial y una máscara quirúrgica, no los necesité porque se canceló el procedimiento. Esta tarea planteó muchas preguntas: ¿Cómo me mantengo seguro cuando estoy trabajando? Como intérprete autónomo, ¿cómo puedo acceder a EPI como mascarillas? ¿Es irresponsable de mi parte continuar haciendo citas en el lugar y correr el riesgo de traer el virus de vuelta a mi familia? ¿Qué pasará si me enfermo? Y si ni yo ni mis compañeros intérpretes hacemos esta cita, ¿el paciente seguirá recibiendo servicios de interpretación?
Finalmente, decidí que mientras recibiera solicitudes de mis servicios, saldría a interpretar. En abril, mayo y junio, cuando se suspendieron los servicios médicos electivos y muchos hospitales locales estaban cambiando a interpretación telefónica o remota, estaba consiguiendo trabajos principalmente en la atención del cáncer.
Como estas citas se llevaron a cabo en clínicas ambulatorias y las clínicas introdujeron políticas universales de uso de máscaras y proporcionaron máscaras a los intérpretes y visitantes, me sentí razonablemente seguro.
Sin embargo, la nueva realidad ha presentado nuevos desafíos: ¿Cómo se distancia socialmente en una sala de examen pequeña? ¿Cómo te haces oír a través de una máscara? ¿Cuál es una forma segura de, por ejemplo, tomar un vaso de agua mientras se hacen las tareas del hogar? No hay soluciones listas para usar, pero afortunadamente los intérpretes no son más que ingeniosos y tengo plena confianza en que, independientemente de lo que nos depare la vida, ¡encontraremos la manera de seguir interpretando!